按照制冷压缩机的热力学工作原理可分为容积型和速度型两大类。容积型制冷压缩机：

一定容积的气体先被吸入到气缸里，继而在气缸中其容积被强制缩小，压力升高，当达到一定压力时气体便被强制的从气缸排出。可见，容积型制冷压缩机的吸排气过程是间歇进行，其流动非连续稳定。

速度型制冷压缩机，气体压力的增长是由气体的速度转化而来，即先使吸入的气流获得一定的高速，然后再使之缓慢下来，让其动量转化为气体的压力升高，而后排出。可见，速度型制冷压缩机中的压缩流程可连续进行，其流动是稳定的。

容积型制冷压缩机按照压缩机的运动部件特点可分为：往复式和回转式。

目前市场上往复式制冷压缩机就是活塞机一种；而回转式制冷压缩机分类：滚动转动式、滑片式、单螺杆式、双螺杆式以及涡旋式。

速度型制冷压缩机目前市场上见到的就是离心式制冷压缩机了。